工業廢水具有排放量大，污染范圍廣，排放方式復雜；污染物種類繁多，濃度波動幅度大；污染物質毒性強，危害大，污染物排放后遷移變化規律差異大；恢復比較困難等特點。
    工業廢水的水量取決于用水情況。冶金、造紙、石油工業、電力等工業用水量大，廢水量也大，如有的煉鋼廠煉 1噸鋼出廢水200～250噸。但各工廠的實際外排廢水量還同水的循環使用率有關。例如循環率高的鋼鐵廠，煉1噸鋼外排廢水量只有2噸左右。
    水中含有一定量的難降解有機物，COD值偏高，不能完全達到排放標準。吸附法雖能較好地除去COD，但存在吸附劑的再生和二次污染的問題。催化氧化法雖能降解難以生物降解的有機物，但實際的工業應用中存在運行費用高等問題。
    尤其現在的工業廢水中的污染物是多種多樣的，往往用一種工藝是不能將廢水中所有的污染物去除殆盡的。用物化工藝將工業廢水處理到排放標準難度很大，而且運行成本較高；工業廢水含較多的難降解有機物，可生化性差，而且工業廢水的廢水水量水質變化大，故直接用生化方法處理工業廢水效果不是很理想。

    工業生產的多樣性使產生的排水污染性質也紛繁復雜，如有機污染、無機污染、熱污染、色度污染等等。因此，工業廢水的處理不能從簡單的幾個標準COD、BOD、ss、pH就套用別人的工藝和設備，除上述指標外，影響處理的因素還很多，如溫度、氨氮含量、pH、含鹽量、有毒物質(有機磷)含量、表面活性劑(發泡物質)及染料含量等。
   工業生產的多樣性使產生的排水污染性質也紛繁復雜，如有機污染、無機污染、熱污染、色度污染等等。因此，工業廢水的處理不能從簡單的幾個標準COD、BOD、ss、pH就套用別人的工藝和設備，除上述指標外，影響處理的因素還很多，如溫度、氨氮含量、pH、含鹽量、有毒物質(有機磷)含量、表面活性劑(發泡物質)及染料含量等。